В чём теплится душа города

Чтобы что-то найти, иногда нужно просто потеряться.  Теряюсь я, со своей склонностью к разглядыванию крыш, фонарей, облаков и прочих устремлённых ввысь красот, регулярно. Так что у нас даже есть договорённость на этот случай - идём туда, где в последний раз точно были вместе, и ждём-с. Порой довольно долго :)

Не обнаружив в поле зрения мужа, припомнила, что последний раз мы обменивались впечатлениями, разглядывая необычный ствол древнего дерева в сквере перед собором.  Вернувшись туда, нашла свободное местечко в тени и, улыбнувшись сидящей на скамейке женщине, спросила можно ли присесть. Соседка по лавочке оказалась очень милой дамой, и между нами, как это обычно тут бывает, завязался необременительный разговор, так называемый small talk.

Оказалось, что Паола, так звали мою новую знакомую, родом из этого городка. Сейчас живёт в Нью-Джерси,  но недавно решила вернуться в город своей юности. Приехала присмотреть домик. Остановилась у старых знакомых, которые как раз должны подъехать, чтобы забрать её с прогулки по даунтауну. И пока мы с ней ожидали я - мужа, а она - своих знакомых, Паола успела рассказать мне массу интереснейших подробностей о городке. 

По словам Паолы, городок разросся, стал современнее, чище, но... в нём стало не так уютно, как раньше.  Во времена её юности в центре всегда кипела жизнь.  Спешили по своим делам прохожие, в маленьких магазинчиках бойко шла торговля - именно здесь отоваривались местные. Сейчас - в основном, туристы.  По вечерам тоже было многолюдно - отдыхали и стар, и мал, играла живая музыка. А теперь с наступлением вечера, по словам Паолы, город, вообще, вымирает.

Бывшие пешеходы давно пересели на машины,  а вся жизненная активность переместилась в огромные моллы.  Это удобно.  Тут тебе и закупиться, и развлечься, и перекусить, да и с парковкой никаких проблем. Всё бы хорошо, но наступление армии безликих торговых центров ведёт к неизбежному умиранию самобытных  старинных даунтаунов. Маленькие магазинчики и рестораны, не выдержав конкуренции, закрываются. Количество офисов растёт, количество доступной жилой недвижимости уменьшается. Нет людей - нет жизни.

Паола, на самом деле, лишь подтвердила мои собственные впечатления.  В США, например, судьба провинциальных городов средней руки (довольно крупных, а не милых "деревенек" типа нашей)  уже давно именно такова.  Свой дом, сад, машина - хороший стандарт жизни. Но плата за такой комфорт - отсутствие живого, населённого не только офисными клерками, центра города. Такова реальность.

На горизонте нарисовался муж и, судя по радостной жестикуляции, уже увидел меня. Я попрощалась с Паолой и пошла ему навстречу. Пора было двигаться в обратный путь, ведь приехали мы аж с другого побережья острова.

Всю дорогу домой мне было немного грустно. Я ничего не понимаю в градостроительстве, моделировании пассажиропотоков,  вопросах развития малого и крупного бизнеса, демографии, социальной политике и т.д., и т.п., но одно я знаю точно - я не хочу, чтобы умирали старые города. Без них наша жизнь станет намного беднее.

Городок, о котором шла речь, называется Кагуас (Пуэрто-Рико)

На заднем плане то самое дерево - кряжистое, жилистое, старое-престарое

Пусть живёт долго!